L'impression 3D révolutionne la création architecturale et artistique

Rédigé par TechnoBlog Mis à jour le 2025-01-11

Quand la technologie numérique rencontre l'art et l'architecture : deux projets innovants qui redéfinissent les possibilités créatives

L'art écologique par l'impression 3D : l'exemple de Wow Mountain

Une naissance créative en période de confinement

L'histoire de Wow Mountain illustre parfaitement comment l'innovation peut naître de contraintes exceptionnelles. Missy Dempsey, graphiste et illustratrice, et son partenaire Josh Flowers, designer industriel, ont transformé leur période de confinement en opportunité créative¹. En regardant des "vidéos d'ingénierie extrême" sur YouTube, ils se sont posé une question simple mais révolutionnaire : pourrait-on créer des fleurs imprimées en 3D à partir d'un bioplastique biodégradable ?

Cette interrogation a donné naissance à une boutique en ligne unique qui commercialise des produits imprimés en 3D depuis leur petit laboratoire de Sydney. Le couple utilise exclusivement du PLA (acide polylactique), un bioplastique dérivé du maïs qui présente l'avantage d'être recyclable et industriellement compostable². Cette approche témoigne d'une conscience environnementale forte, intégrant la durabilité dès la conception du projet.

Leur processus créatif reflète une collaboration harmonieuse entre vision artistique et expertise technique. Comme l'explique Missy : "Notre flux de travail consiste généralement en moi disant, ce ne serait pas amusant ! Josh est ensuite très doué pour prendre ces idées folles et les rendre possibles"³. Cette synergie permet de transformer rapidement des concepts abstraits en prototypes tangibles.

Un engagement environnemental total

Wow Mountain se distingue par une approche holistique de la durabilité qui va bien au-delà du simple choix des matériaux. L'entreprise utilise 100% d'électricité verte pour alimenter ses imprimantes 3D et expédie tous ses produits dans des boîtes en carton⁴. Cette démarche cohérente témoigne d'une réflexion globale sur l'impact environnemental de la production créative.

Le choix du PLA comme matériau principal s'inscrit dans cette philosophie écologique. Contrairement aux plastiques traditionnels issus du pétrole, ce bioplastique offre une alternative respectueuse de l'environnement sans compromettre la qualité esthétique des créations. Les fleurs et cactus produits par Wow Mountain démontrent que l'art durable peut rivaliser avec les créations conventionnelles en termes de beauté et d'originalité.

L'un des défis techniques majeurs rencontrés par l'équipe concerne la conservation du filament d'impression. Sydney étant particulièrement humide au printemps, maintenir le filament suffisamment sec pour une impression optimale a nécessité des semaines de recherche et d'expérimentation⁵. Cette persévérance illustre l'engagement du duo envers la qualité et l'excellence technique.

Une philosophie créative axée sur la joie

Le nom "Wow Mountain" évoque parfaitement l'esprit du projet : "mystère, aventure et joie enfantine"⁶. Cette philosophie créative répond à un besoin profond de légèreté dans un contexte mondial souvent pesant. Missy et Josh ont consciemment choisi de créer un "lieu imaginaire où les adultes-enfants comme nous peuvent jouer", offrant une échappatoire créative aux contraintes du quotidien.

Le succès immédiat de leurs premiers produits, vendus le jour même du lancement, témoigne de l'attrait du public pour ce type d'innovation créative⁷. Bien que leur stock initial fût limité en raison de la lenteur inhérente à l'impression 3D, cette réception enthousiaste valide leur approche unique combinant art, technologie et conscience environnementale.

Architecture expérimentale : la Gelateria de Mulegns

Innovation architecturale dans les Alpes suisses

Dans le village alpin de Mulegns en Suisse, la Gelateria représente une expérience architecturale audacieuse menée par Origen et l'ETH Zurich⁸. Ce glacier imprimé en 3D incarne une nouvelle approche de la construction qui fusionne fabrication numérique et réutilisation de matériaux. Le projet voisine avec la White Tower récemment achevée par la même équipe, s'inscrivant dans une vision globale de revitalisation régionale.

Conçu et construit par les étudiants du Master of Advanced Studies in Architecture and Digital Fabrication (MAS ETH DFAB) de l'ETH Zurich, ce bâtiment fonctionne simultanément comme commerce de glaces et prototype architectural⁹. Cette double fonction illustre parfaitement comment l'innovation architecturale peut s'intégrer naturellement dans le tissu économique et social local.

L'approche adoptée combine une structure en bois récupéré avec un intérieur imprimé en 3D, démontrant comment le design computationnel peut élargir les possibilités architecturales traditionnelles¹⁰. Cette hybridation entre techniques ancestrales et technologies de pointe offre des perspectives prometteuses pour l'architecture contemporaine.

Techniques de fabrication robotique révolutionnaires

L'extérieur de la Gelateria évoque la silhouette familière de la grange qui occupait précédemment le site, créant un dialogue respectueux avec le patrimoine architectural local¹¹. L'équipe utilise des éléments de bois massif d'origine locale, préfabriqués à proximité et assemblés selon une géométrie facettée qui évoque le papier plié.

L'innovation majeure réside dans la coupole colorée qui constitue le point focal du projet. Cette forme voûtée a été fabriquée au Laboratoire de Fabrication Robotique de l'ETH Zurich en utilisant une technique d'extrusion expérimentale appelée Hollow-Core¹². Initialement développée pour les panneaux de façade, ce processus a été adapté pour créer une enceinte de grande envergure, résultant en une structure ultra-légère couvrant plus de 250 mètres carrés pour un poids inférieur à une tonne métrique.

La membrane translucide qui recouvre le bâtiment filtre la lumière du jour et expose l'intérieur vibrant aux passants, créant un effet visuel saisissant qui attire naturellement l'attention¹³. Cette approche démontre comment l'architecture contemporaine peut créer des liens visuels et émotionnels forts avec son environnement.

Circularité des matériaux et vision d'avenir

L'intérieur de la Gelateria utilise du PETG recyclé, un thermoplastique couramment utilisé dans les emballages alimentaires, démontrant comment les déchets plastiques peuvent acquérir de nouveaux rôles expressifs en architecture¹⁴. En réduisant la résolution géométrique du modèle numérique, l'équipe a accéléré la production tout en mettant l'accent sur la texture stratifiée de l'extrusion.

Cet engagement envers la circularité des matériaux s'étend à l'ensemble du bâtiment. La structure en bois peut être démontée et remontée, tandis que les éléments plastiques peuvent être broyés et réimprimés¹⁵. Cette approche révolutionnaire ouvre la voie à une architecture véritablement adaptative et durable.

Le langage architectural du projet puise dans l'ornementation Belle Époque et l'exubérance baroque, réinterprétées à travers des flux de travail computationnels et des valeurs écologiques contemporaines¹⁶. Cette synthèse entre tradition et innovation illustre comment l'architecture peut honorer son héritage tout en embrassant les possibilités technologiques actuelles.

Impact sociétal et perspectives d'avenir

Catalyseurs de renouveau culturel et économique

La Gelateria s'inscrit dans la vision plus large de Nova Fundaziun Origen pour Mulegns, positionnant l'innovation architecturale comme catalyseur de renouveau culturel et économique dans la région¹⁷. Cette approche démontre comment les projets architecturaux expérimentaux peuvent dépasser leur fonction première pour devenir des moteurs de développement territorial.

Wow Mountain illustre également ce potentiel transformateur à une échelle différente. En créant une entreprise viable à partir de leur créativité conjointe, Missy et Josh démontrent comment l'innovation technologique peut servir l'entrepreneuriat créatif¹⁸. Leur succès inspire d'autres créateurs à explorer les possibilités offertes par l'impression 3D dans le domaine artistique.

Ces deux projets révèlent un changement de paradigme où la technologie n'est plus perçue comme opposée à l'artisanat, mais comme un moyen de le réinventer. L'impression 3D permet une personnalisation de masse tout en préservant l'unicité et l'expression artistique individuelle.

Défis techniques et solutions innovantes

Les obstacles techniques rencontrés par ces projets ont généré des innovations significatives. Pour Wow Mountain, la maîtrise de l'humidité pour optimiser l'impression du PLA a nécessité des semaines de recherche, aboutissant à des solutions techniques réplicables¹⁹. Ces apprentissages contribuent à démocratiser l'accès à l'impression 3D de qualité.

Pour la Gelateria, l'adaptation de la technique Hollow-Core à grande échelle représente une avancée majeure dans la fabrication architecturale robotique²⁰. Cette innovation ouvre de nouvelles possibilités pour la construction de structures légères et résistantes, particulièrement pertinentes dans un contexte de contraintes environnementales croissantes.

La collaboration entre institutions académiques, comme l'ETH Zurich, et praticiens créatifs, comme l'équipe de Wow Mountain, favorise la circulation des connaissances et l'amélioration continue des techniques. Cette synergie accélère le développement de solutions pratiques et esthétiquement satisfaisantes.

Vers une démocratisation de la création

L'impression 3D transforme fondamentalement l'accès à la production créative. Comme le souligne Missy de Wow Mountain : "C'est l'une des grandes qualités de l'impression 3D - à partir d'une idée, vous pouvez avoir un prototype fonctionnel en quelques heures"²¹. Cette rapidité de prototypage révolutionne les processus créatifs traditionnels.

La baisse continue des coûts des imprimantes 3D et des matériaux écologiques comme le PLA rend cette technologie accessible à un nombre croissant de créateurs. Cette démocratisation pourrait favoriser l'émergence d'une économie créative décentralisée, où les artistes et designers peuvent produire localement tout en touchant des marchés globaux.

Les innovations développées dans des projets expérimentaux comme la Gelateria finiront par se diffuser vers des applications plus courantes, transformant progressivement l'industrie de la construction vers des pratiques plus durables et adaptables.

Conclusion

L'impression 3D émerge comme une technologie transformatrice qui redéfinit les frontières entre art, architecture et durabilité. Les projets de Wow Mountain et de la Gelateria de Mulegns illustrent deux facettes complémentaires de cette révolution : l'entrepreneuriat créatif respectueux de l'environnement d'une part, et l'expérimentation architecturale institutionnelle d'autre part. Ces initiatives démontrent que l'innovation technologique peut servir des valeurs humanistes et écologiques, ouvrant la voie à un futur où créativité, durabilité et accessibilité convergent harmonieusement.

Notes :

1. Creative Boom, "Wow Mountain's joyful 3D printed bioplastic flowers and cacti", 7 février 2022
2. Ibid.
3. Ibid.
4. Ibid.
5. Ibid.
6. Ibid.
7. Ibid.
8. Designboom, "A New Landmark in small-town switzerland", 1er juillet 2025
9. Ibid.
10. Ibid.
11. Ibid.
12. Ibid.
13. Ibid.
14. Ibid.
15. Ibid.
16. Ibid.
17. Ibid.
18. Creative Boom, op. cit.
19. Ibid.
20. Designboom, op. cit.
21. Creative Boom, op. cit.